生命来自陨石的新证据

    关于生命的起源问题，科学家曾经提出过“化学汤”理论。该理论认为，海洋中大量无机分子构成的化学汤使生命出现。但是也有一些科学家认为，落在地面的陨石含有氨基酸、脂肪酸等有机化合物，正是这些在地球形成初期降落到地面的有机物构成了生命的起源。近日，美国科学家在两块陨石中又发现了遗传物质DNA的主要成分——糖类化合物分子，“生命来自外层空间”的理论又有了新的证据。
    美国国家航空航天局(NASA)艾姆斯研究中心乔治·库珀教授领导的一个研究小组最近从在澳大利亚和美国发现的富碳陨石中发现了多羟基化合物(多元醇)。据库珀介绍，现代生化科学的发展让人们知道，蛋白质是生命构成的主要成分，而氨基酸是组成蛋白质的主要碳化物。20世纪60年代在南极发现的两块保存完好的陨石里发现了氨基酸，并且两块陨石所含的十几种氨基酸中的6种已被证明是由非生物过程形成的，这就意味着它们来自外层空间，现在“我们又找到了多元醇，尽管这并不能证明是陨石为地球带来了生命的火种，但起码说明在地球形成的早期，这些生命建筑材料已经在这颗星球上了。”库珀已在近日出版的《自然》杂志上公布了研究小组的发现。
    大约40年前，生命学科领域开始流行有生源说，或叫做胚种论：约在40亿年前，一颗在宇宙中四处游荡的陨石撞向了早期的地球，而它自身所携带的细菌慢慢进化成了最原始的生命形式，或者说为生命的产生奠定了必要的化学基础。
    然而到目前为止，“生命来自外太空”理论构筑中仍然缺失一个物质片段，就是有机碳化合物中的多元醇家族，其中包括糖、糖醇和糖酸。多元醇不仅是构筑其它生命分子“骨架”的材料，同时也是细胞生命能量的重要提供者。因此，“库珀小组的发现填补了这项空白，从而使得该理论更具有说服力”。
    库珀研究小组采用的样品分别是1969年在澳大利亚墨尔本发现的“默奇森”陨石，和1930年在美国俄克拉荷马州卡特郡发现的“默里”陨石。他们使用了一种叫做气体套色版光谱测定法(GC-MS)的技术，先对样品进行加热，使之成为气态的等离子体，然后用电子进行撞击实验，从而测出所含物质分子的质量，最后确定物质名称。
    研究小组在发表的实验报告中说，太空深处的星际云层里含有丰富的水、氨气和一氧化碳，这些物质在外太空特殊的物理环境下化合成今天我们所发现的多元醇化合物，时间距今约几十亿年。渐渐地，这些由气体和尘埃构成的云层聚合成岩石，独自在银河系运行，直到一次偶然的机会，它们“闯”进了地球，在那里同地球本身的化学物质进行了复杂的化学反应，其结果则是生命材料的产生。
    (据《科学时报》)

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