吃得少，活得长？

关于恒河猴的研究

1934年，美国康奈尔大学的研究人员克莱夫·麦凯（Clive McCay）发现了一个令人吃惊的现象：在保证营养均衡的情况下，限制热量摄入的大鼠，寿命几乎比不限制热量摄入的大鼠增加了30%至40%。这个现象吸引了很多人，有人用小鼠进行类似的研究，得出了类似的结论，热量控制的小鼠不仅寿命延长，而且更年轻，有活力，而且患和衰老有关的疾病比如癌症、糖尿病和自体免疫疾病的时间大大延迟。

随后，科学家在其他物种中进行类似的实验，在酵母、线虫、果蝇和狗这些动物身上都发现了同样的现象。华盛顿大学医学院的老年医学专家路易吉·方塔纳（Luigi Fontana）告诉本刊说：“热量限制是已知的最有效的阻止衰老的方法。”

事实上，这样的认识自古有之。西晋张华在《博物志》中就有“所食愈少，心愈开，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损”的说法。但是经过70多年的研究，热量限制延缓衰老的机理仍不十分清楚，至今仍是老年医学研究的热点。

为了弄明白这个机制是否适用于人类，上世纪80年代末科学家启动了两项独立的恒河猴研究，一项是在美国威斯康星国家灵长类动物研究中心（WNPRC），另一项在美国国家老龄化研究所（NIA）开展。在灵长类动物中，猴与人是近亲，圈养恒河猴的性成熟年龄是在4至5岁，寿命约27岁。

威斯康星国立灵长类研究中心招募了7至14岁的年轻恒河猴。2009年，他们在《科学》杂志上发表了初步研究结果，在27岁时，普通的恒河猴会驼背，脸上的毛发变得灰白，皮肤下垂。相比之下，经过热量限制的同龄恒河猴一身棕色的皮毛，眼睛依然有神，并且精神高涨。这些猴子抵御衰老相关疾病的能力也增加了3倍，癌症、糖尿病、脑萎缩和心血管疾病发病率都大大降低。

美国国家老龄化研究所招募了1至14岁的年轻组恒河猴和16至23岁的老年组恒河猴，均受到了30%的热量限制。2012年8月，他们在《自然》杂志公布了初步研究结果，报告称热量限制不能延长猴子寿命，但是可以降低癌症发生率，并延缓衰老相关疾病发生。研究并未支持热量限制对心血管或糖尿病的益处。

威斯康星研究团队说热量限制的猴子与对照组相比，更少死于衰老相关疾病，而美国国家老龄化研究所的研究并未支持这一效果。这两个结果相反的研究引发了人们的争议，《自然》杂志在2012年12月关于衰老的专刊中又撰文专门讨论了这个问题。两个团队都认为结果差异可能是由实验设计带来的。美国国家老龄化研究所研究团队的一个负责人朱莉·麦迪森（Julie Mattison）说，他们限制了食物数量防止动物肥胖，他们使受到热量限制的猴子饮食更健康；而威斯康星研究团队的猴子则是随意喂养，想吃多少就吃多少。因此，他们对照组的猴子体重较轻，更为长寿。另外一个原因可能是因为饮食成分有所区别，例如蔗糖占据了威斯康星研究团队猴子饮食的28.5%，却只占美国国家老龄化研究所猴子饮食的3.9%，于是威斯康星超过40%的对照猴子得了糖尿病，这一数据在美国国家老龄化研究所的猴子中只有12.5%。

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