科学家对格陵兰冰层的调查已经发现了一个重要证据,表明格陵兰岛可能在12000年前的更新世末期,遭受了一颗直径一公里多的铁质小行星的猛烈撞击。
由此产生的直径达31公里的陨石撞击坑一直隐藏在0.8公里厚的冰盖下,堪萨斯大学的冰盖遥感中心(CReSIS)开发的超宽带线性调频雷达系统终于让这个秘密重见天日。
11月14日出版的《科学进步》杂志上详述了这个惊人的发现,这个环形坑位于偏远的格陵兰西北部海华沙冰川下。研究人员通过堪萨斯大学在1997年至2014年期间为美国宇航局北极区域气候评估和冰桥行动方案收集的数据确定了这一发现, 他们还利用了2016年5月多通道相干雷达深度测深仪 (mcrds) 收集的数据加以辅助验证。
在过去几十年里,冰川学家和把这些雷达的探测数据收集在一起,生成了格陵兰岛冰层下的地图。丹麦的研究人员在研究地图的时候,在冰盖下注意到了这个巨大的类似陨石坑的凹陷。
我们来看看卫星图像 ,火山口位于冰盖边缘,所以可以在那里看到一个圆形状的东西。这两者结合构成了一个非常有力的证据,表明这里是撞击陨石坑的现场。
事实上,如果你乘飞机到了足够高的高度,你可以在冰盖边缘看到部分圆形结构。不过从飞机的窗口看出去,陨石坑的绝大部分在很大程度上是看不见的。有趣的是,直到现在没有人会质疑那半圆形特征的结构是什么。
从飞机上看它很微妙,很难看到,除非你已经知道它在那里。利用卫星拍摄的低太阳角度图像,冰原地形上的山丘和山谷都突出显示出来了,在这些图像中你可以真正看到整个陨石坑的圆形。
为了确认卫星和雷达的发现,研究小组随后对陨石坑相连的最大河流中的冰川沉积物进行了地面研究。这项工作表明存在“让人震惊的石英和其他与冲击有关的颗粒”,其中包括玻璃。研究小组认为,这些岩石和玻璃状颗粒很可能是由于后沉积基岩中颗粒的冲击熔化而产生的。
一位艺术家对格陵兰冰原可能受到的撞击进行了画面描述。铁陨石穿透了7公里的地壳,形成了一个最初20公里宽的陨石坑,然后几分钟之内就迅速坍塌成了我们今天见到的跨度达31公里的陨石坑。
这是一件很酷的事情,从科学家发现陨石坑到发布他们的最终研究成果足足花了3年的时间。对于当地人来说,他们完全可以告诉他们的孩子,“看看这个东西,它就在冰层下面”,我们的地球竟然被如此庞然大物撞击,而人类竟然还能在这个星球上幸存,这事很有意思,也是个奇迹。
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